“여차하면 터질 듯한 지뢰 같은 소설” 2010년, 세계 문학계는 캐나다의 작은 지역 출판사가 펴낸 소박한 소설 한 권에 주목했다. 조해나 스킵스루드의 데뷔작 『센티멘털리스트』였다. 스킵스루드는 이 작품으로 스코샤뱅크 길러 상 최연소 수상의 영예를 안았다. 2009년 출간 당시 초판 부수가 고작 800부였던 소설은 품귀 현상을 빚으며 불티나게 팔렸다. ‘캐나다의 맨 부커 상’이라 불리는 스코샤뱅크 길러 상은 여성주의 대표 작가 마가렛 애트우드와 『잉글리시 페이션트』로 국내에도 잘 알려진 마이클 온다치가 수상한 권위 있는 상이다. 심사 위원들은 “죄의식과 책임감, 그리고 가족에 관한 여차하면 터질 듯한 지뢰 같은 소설”이라는 찬사를 보냈다. 소설은 마치 지뢰처럼 주인공들의 삶 속에 잠복한 베트남 전쟁의 진실로 독자들을 유도한다. 『센티멘털리스트』는 전 세계 다섯 개 언어로 번역돼 많은 사랑을 받았다. 스킵스루드는 이미 두 권의 시집을 통해 각기 대서양 시문학 상과 제럴드 램퍼트 상 최종 후보에 이름을 올린 재능 있는 시인이기도 하다. 여운을 남기는 유려하고 시적인 문체는 소설의 치밀하고 탄탄한 이야기 전개에 맞물려 독자를 극심한 감정의 격랑 속으로 몰아넣는다.