좋아하는 일 평생 할 수 있었던 자신은 축복받은 사람      조선일보 정중헌 논설위원이 지난 37년간 몸담았던 언론 일선을 떠나면서 그동안의 취재 활동과 기자로서의 소회를 엮은 책 『문화부 기자는 재밌다』를 펴냈다. 연세대학교 국문과를 졸업하던 해 신문기자가 되어 영화와 연극, 미술과 방송 분야의 기자와 논설위원으로 활동했던 그는 30여 년간 문화부 기자로 생활한 소감을 한마디로 “재밌다”고 말한다. 그 때문에 책 제목도 ‘문화부 기자는 재밌다’로 붙였다. 시사회를 통해 새로 나온 영화를 보고, 연극과 뮤지컬과 전시회를 리뷰하고, 대중문화의 스타들을 만나고, 창작하는 사람들의 숨결을 독자들에게 전달할 수 있었으니 기쁘고 재미있었다는 것. 그러면서 좋아하는 일을 평생 하고 살 수 있었던 자신이야말로 축복받은 사람이라고 말한다. 물론 문화부 기자로 일하며 재미있는 일만 있었던 건 아니다. 독자들과 취재원들에게 지탄을 받고 욕설도 들었다고 한다. 또한 투서와 악담에 시달린 적도 있었고 36억 손해배상청구 소송과 민형사 소송에 휘말리기도 했다. 그러나 큰 허물 없이 물러날 수 있어 다행이라고 말하면서 이 책을 세상에 내놓는 것은 언론이라는 큰 테두리 안에서 문화부 기자가 어떤 역할을 하는지를 보여주고, 또 개인적으로 남기고 싶은 기록들과 인상 깊었던 추억들을 독자들과 나누고 싶어서라고 이야기한다. 나연숙·김수현씨와의 사이에 있었던 일화 공개 이 책에는 그가 취재한 기획들, 비평에 얽힌 일화들, 개인적으로 보람 있었던 일과 부족했던 점, 예술 동네 사람들 이야기, 장르별로 남겼으면 하는 기사들, 그리고 칼럼들과 영화평들이 실려 있다. 70년대 복마전과도 같았던 국전의 치부를 파헤쳐 마침내 국전 폐지로 이끌었던 일을 비롯해‘TV 주평’란에 쓴 드라마 비판 기사로 방송작가 나연숙김수현씨와의 사이에 있었던 웃지 못할 일화들, 벼랑 끝에 내몰린 한국 영화를 살리기 위해 스크린쿼터 축소 반대 운동에 적극 동참했던 일, 화가 27명과 나눈 ‘산실(産室)의 대화’등 70년대부터 최근에 이르기까지 우리 문화계의 한복판에서 자신이 보고 듣고 또 경험했던 일들을 허심탄회하게 기술하였다. 부끄러웠던 일, 창피했던 일도 솔직하게 털어놔 뿐만 아니라 저자는 그동안 드러내기조차 창피했던 일, 부끄러웠던 일도 솔직하게 털어놓고 있다. 고의는 아니었지만 붓끝으로 다른 사람에게 상처 주었던 일, 자신의 부주의와 선입견으로 인해 저질렀던 잘못과 실수들을 이야기하면서 후배 기자들이 같은 오류를 범하지 말았으면 하고 바란다. 그러면서 기자 생활을 하면서 크게 두 가지 후회되는 일이 있는데, 하나는 영어를 잘 못한다는 것과 독서량이 부족했다는 것이다. 술 마시고 노느라 책을 많이 읽지 못한 것이 크게 후회된다며 진정한 논객이 되려면 책을 많이 읽어야 된다고 말한다.