나는 생각한다. 고로, 나는 존재한다? 과연 생각이 먼저일까? 나를 움직이는 것은 누구일까? 나일까, 생각일까, 아니면 우리 뇌 속의 뉴런들일까? 우리의 뇌는 스스로 조직할 줄 안다. 그렇다면 우리 인간이 자신을 움직인다는 말인가? 그렇다. 지향성과 의미를 바탕으로 끊임없이 선택을 하고, 그 선택에 대한 책임을 지는 우리가 바로 주인인 것이다. 50년에 걸친 신경과학분야 연구에서 얻은 결과와 심리학, 수학, 철학, 뇌영상, 비선형동역학, 전자공학, 물리학, 신경정신병학 등의 연구성과를 결합하여 당신의 마음이 탄생하는 과정을 소상히 들려준다. 뇌의 구조를 해부하거나 동물의 행동을 바탕으로 삼기보다는 뇌세포인 뉴런들끼리의 커뮤니케이션에 초점을 맞춘 것이 이 책의 특징이다. 뉴런들이 우리의 마음을 엮어내기 위해 자신들을 조직하고 조정하는 방식에 주목한다. 특히 뉴런 개체만 아니라 이웃 뉴런들끼리 뭉쳐 활동하는 뉴런집단에 초점을 맞춘다. 많은 전문가들이 분석의 출발점을 피부나 귀, 눈 혹은 다른 부위의 감각수용기로 잡는다. 세상에서 들어오는 정보가 에너지에서 활동전위로 바뀌는 지점을 출발점으로 삼는다. 그러나 프리먼교수는 그 출발점을 뇌로 잡는다. 특히 변연계의 역할에 주목한다. 이런 관점의 변화가 뇌기능을 위에서 아래로 거꾸로 파악할 수 있는 길을 열어준다. 아울러 어떤 목표를 향해 움직이는 지향성이라는 정신작용과 의미의 탄생을 논할 터를 마련해준다.