삶에 활기가 없고 매사에 적극적이지 않은 사람이 있다. 삶에 대한 동기가 부족해서 삶의 에너지가 없기 때문이다. 그런 사람들은 주도적이지 않고, 사는 것이 지루하고 죽지 못해서 사는 경우가 많다. 그러나 폴 디엘은 그런 사람들은 삶의 동기가 잘못 부여되었기 때문이라고 주장하면서 심리학적 계산을 통하여 올바른 동기를 가지고 살아야 한다고 강조하였다. 생명의 긴 흐름을 따라서 진화한 인간은 다른 동물들과 달리 종족 보존의 욕망과 개체 보존의 욕망을 조절하면서 필요한 경우 그 욕망들을 승화시키고, 정신화 하려는 본질적 욕망을 향해서 나아가야 하는데, 삶의 환경이 좋지 않을 때 동기부여가 잘못돼서 죄의식과 허영심이 고조되고, 다른 사람들에 대한 비난과 자신에 대한 감상적인 태도 속에서 고통당한다는 것이다. 정신의 병리와 인간의 정신체계에 대한 디엘의 이런 주장은 매우 독창적인 것으로 정신치료에 새로운 길을 제시하였으며, 프랑스에서 하나의 학파를 형성하고 있다. 디엘은 프로이드, 아들러, 융의 영향을 받았지만 그들의 이론과 다른 이론을 제시하며, 특히 프로이드가 주장한 정신질환의 외상론을 비판한다. 인간의 정신은 부모-자녀의 관계에 의해서만 결정되는 것이 아니라 수많은 요소들에 의해서 결정되며, 환자 자신이 자신의 삶에 책임을 지고, 심리학적 계산으로 왜곡된 정신체계를 교정해야 행복한 삶을 살 수 있다고 강조하는 것이다. 외상론은 환자에게 자신의 책임을 회피하게 하고, 다른 사람들에 대한 비난만 하게 하면서 치료를 방해한다는 것이다. 이러한 디엘의 이론은 오랫동안의 그의 임상적 경험에서 확인된 것으로 상담과 정신치료에 관해서 관심을 가진 사람들에게 새로운 빛을 던져줄 것이다.

역자 서문
서언
서문

제1부: 이론

제1장 정의
제2장 전-의식적 정신의 형성
제3장 의식적 정신의 형성
제4장 의식적 정신의 왜곡
1. 교만의 죄
2. 신경과민
a. 잘못된 동기부여
b. 신경증
c. 정신병
3. 통속화
제5장 충동

제2부: 치료에의 적용

제1장 심리학적 계산
제2장 치료와 적용의 규칙
1. 분석의 의도
2. 환자의 의도
제3장 치료 관계
1. 죄의식에 의한 결정
2. 비난에 의한 결정
3. 감상성에 의한 결정
4. 허영심에 의한 결정
제4장 꿈
제5장 정신적 외상

부록: 분석사례 · 비평과 결론