이 책에서는 역사 속에서 벌어진 경제 관련 사건 중에서 오늘의 경제 문제를 이해하는 데 비교적 의미가 있다고 생각되는 열 가지 에피소드를 소개할 것이다. 오늘날 세계 각국이 추진하고 있는 경제정책의 두 가지 목표는 경기 변동의 진폭을 줄이면서 지속적인 성장을 유지하는 것이다. 경기 변동의 진폭이 크면 실업과 인플레이션, 또는 디플레이션의 문제를 일으키기 때문이다. 물론 그것은 국가 경제를 위태롭게 만드는 상황으로까지 이어질 수 있다. 엄청난 실업을 일으킨 사례는 1930년대 세계 대공황에서, 인플레이션의 극단적인 상황은 1920년대 독일의 초인플레이션에서 찾아 볼 수 있다. 또 다른 형태의 인플레이션 1970년대 오일쇼크에서도 목격할 수 있다. 인플레이션과 반대되는 현상인 디플레이션은 세계 대공황 시기뿐 아니라 1990년대 일본도 경험하게 된다. 이 네 가지 에피소드를 보면서 우리는 실업, 인플레이션, 그리고 디플레이션의 원인과 이것들이 나라 경제에 미치는 영향과 정책 대응을 함께 생각해 볼 것이다. - 머리말 중에서