세계 인구대비 0.2%, 미국 억만장자의 40%, 역대 노벨상의 30% -모든 것을 빼앗긴 듯 보여도, 모든 것을 가진 자. 그들은 모두 유대인이었다 - 탈무드 중국, 그리스, 이집트, 인도, 한국 등은 유대인에 버금가는 기나긴 역사를 가진 국가이다. 이들 나라의 지리적, 문화적 전통은 유대인과 비교가 안 될 만큼 우수하다. 그러나 이들 나라의 국민은 현재 유대인만큼 경제적, 사회적, 개인적 성공을 거두지는 못하고 있다. 이런 차이가 어디에서 비롯되었는지 생각해 본 적이 있는가? 우리는 습관처럼 스타벅스 커피를 마시고, 던킨도너츠와 배스킨라빈스 아이스크림을 먹고, 파라마운트와 20세기 폭스 같은 할리우드 영화를 본다. 로이터와 뉴욕타임스, CNN 등과 같은 언론 매체를 통해 전 세계의 소식을 접한다. 마이크로소프트의 윈도가 PC마다 설치되어 있고, 애플의 스마트폰은 우리의 일상에서 입속의 ‘혀’보다도 더 자주 나의 생각을 대변해 준다. 이렇듯 현대사회에서 먹고, 말하고, 생각하는 인간의 기본 활동 중에 유대인으로부터 자유로운 것은 없다고 해도 과언이 아니다. 우리의 입술과 관계된 모든 영역에서 유대인의 그림자가 짙게 드리워져 있다. 유대인은 예로부터 ‘말(言)’의 민족이었다. 그들의 삶을 지배해온 것은 위대한 통치자도, 정치적 신념도, 지역적 경계도, 인종적 차이도 아니었다. 『탈무드』로 대표되는 ‘말에 담긴 지혜’였다. 유대인은 무모함을 뛰어넘는 불굴의 도전 정신으로 4000년 동안의 박해해도 굴하지 않고 그들이 원하는 인생을 구가하는 데 성공했다. 그들은 예술·종교·철학·과학·금융 등 모든 분야에서 경탄할 만한 업적을 남겼다. 이 모든 게 유대인이 과거 4000년 동안 축적해 놓은 ‘지혜의 말’에서 시작되었다. 이 책은 유대인이 환경으로부터, 사람들로부터, 돈으로부터, 실패로부터 어떻게 구원을 받았는지, 어떤 식으로 자기만의 길을 찾아 불멸의 업적을 남기게 되었는지를 확인하고자 각 분야에서 새로운 패러다임을 제시한 유대인들의 특별하고도 지혜로운 일언(一言) 132가지를 모아 둔 책이다. 세상을 바꾸고 싶다면, 한 가지만 변화시키면 된다. 그것은 나에 대한 나의 인식이다. - 하워드 가드너