당장 눈앞의 편리와 이익과 쾌락을 얻기 위해, 눈에 보이지 않아서 그것이 우리에게 어떤 도움을 주는지 알 수 없는 것들에 대해서는 아예 생각하지 않거나 않으려는 사람이 너무 많아진 세상. 그러한 세상은 과연 살 만한 곳인가? 오늘의 작가 박완서는 바로 이 점에 대해 물음표를 던진다. 이 책에는 그런 세상의 겉과 속을 들추어 내고, 진정한 세상을 위해서는 보이지 않는 것들을 향한 우리들의 마음이 얼마나 중요한가를 알려 주는 다양하고 재미있는 여섯 개의 이야기들이 수록되어 있다.

<목차>
자전거 도둑
달걀은 달걀로 갚으렴
시인의 꿈
옥상의 민들레꽃
할머니는 우리 편
마지막 임금님

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<서평 : 대한매일신문>

어릴 때 읽은 책의 기억은 오래 간다. 그만큼 어린 시절에 읽은 책의 영향력은 크다. 그런데 우리 아이들이 읽는 책이나 좋아하는 동화는 거의 모두가 외국작품들이다. 그렇다면 우리 작가가 쓴 좋은 동화는 없는가?

우리시대 최고 작가중 한 사람인 박완서씨의 ‘자전거도둑’은 말초적인 대중문화에 열광하는 요즘 아이들이 읽어도 좋을 동화로 방학맞은 초등학교 고학년 정도의 학생들에게 권할만한 동화책이다. 박씨가 지난 79년 펴낸 어른을 위한 동화집 ‘달걀을 달걀로 갚으렴’에 실린 동화와 미발표 동화 6편을 묶었다.

박씨가 70년대 겪고 느꼈던 일 가운데 소설로는 말하지 못한 답답한 심정을 동화라는 형식을 빌어 풀어낸 것으로 20년이 지난 오늘에는 생활양상이 많이 달라져 요즘 아이들에게는 생소한 풍속들도 있지만 이는 오히려 동화를 읽는 재미를 더해주는 요소.

표제작이자 첫번째 동화인 ‘자전거도둑’은 시골에서 올라와 청계천 세운 상가 전기용품 도매상에서 일하는 열여섯살 소년이 맞닥뜨리는 이 시대 사람들의 부도덕성을 고발하고 있다.

‘옥상의 민들레꽃’은 아파트값도 제일 비싸고 행복한 사람들만 살고 있다는 아파트에서 할머니 투신자살사건이 두차례나 일어나면서 생명의 귀함을 이야기하기보다는 아파트 가격이 떨어질까만을 염려하는 이기적인 어른들에게 자신의 경험담을 해결책으로 제시하려다 실패하는 한 아이 ‘나’의 이야기를 담았다.

이밖에 ‘시인의 꿈’, ‘마지막 임금님’, ‘할머니는 우리편’ 등 우리 사회를 혼탁하게 하는 것들의 정체를 밝히고 정직하고 용감한 주인공이 이를 극복해 나가는 과정을 담은 동화들로 어린이들에게 참된 것이 무엇인가를 생각하게 해준다.

/허남주 기자