이 책은 일본고전문학의 배경이 되고 있는 <공간>을 여러 각도에서 조명한 것이다. 신들이 머문 공간, 고대 영웅들이 원정을 떠났던 지역, 남녀가 사랑을 나눈 공간, 영험 있는 산사의 정경, 귀족들이 권세를 과시했던 화려한 대저택, 여인들이 참배했던 성지, 요괴가 출몰했던 공간, 돈과 성적 판타지로 충만했던 유곽 등, 문화와 문학적 지식을 동시에 제공하며, 공간적 특성을 배경으로 일본고전문학에 생소한 독자들이 당시의 공간을 조금이나마 이해하기 쉽도록 공간에 대한 구체적인 설명을 곁들여 놓았다. 크게 다섯 장으로 나누어 구체적으로 소개하면 신들의 세계와 이상향 / 일본 상대의《고사기》를 중심으로 신화와 전설이 묘사된 공간,《풍토기》에 나타난 산들과 우타가키의 이야기, 헤이안 시대 달나라에서 내려온 가구야히메를 그린《다케토리 이야기》의 상상력,《우쓰호 이야기》의 칠현금의 전래와 연주 공간 등을 살펴본다. 전설의 고향 / 최초의 설화집《일본영이기》에 나타난 사찰과 영험담,《금석 이야기집》에서 불법을 강론하는 영산, 근세의《우게쓰 이야기》에 나오는 괴담의 공간,《도노 이야기》의 요괴가 출몰하는 공간 등을 알아본다. 도읍의 이탈과 동경 / 헤이안 시대《도사 일기》에서 도사의 임기를 마치고 교토로 돌아가는 길에 겪었던 수령의 체험, 파란만장한 일생을 산《가게로 일기》작자의 참배 여행,《무라사키시키부슈》를 지은 여류작가의 에치젠 체류기,《사라시나 일기》작자의 상경 여행과 일생 동안 꿈꾸었던 모노가타리의 세계, 중세《도와즈가타리》의 작자가 체험한 애욕의 궁정 생활과 수행의 길 등을 살펴본다. 사랑과 이별의 여행 /《야마토 이야기》의 각 지방에 얽힌 비극적 사랑 이야기,《이세 이야기》에 보이는 동쪽 지방으로의 유랑,《겐지 이야기󰡕에 그려진 운명적인 사랑과 방랑,《스미요시 이야기》에서 계모의 미움을 받은 아가씨의 유랑과 행복 찾기, 근세의《호색일대남》에 그려진 유곽을 따라 떠도는 호색남 일대기 등을 다루었다. 순례와 기행 그리고 유랑 / 《해도기》에서 보이는 깨달음을 얻고자 가마쿠라로 여행하는 작자, 《호조키》에 나타난 은둔한 작자의 무상과 한거의 즐거움, 《산쇼 다유》에 나타난 유리표박하는 사람들, 근세《오쿠노호소미치》에 나타난 하이카이의 기행과 각지의 명소,《소네자키신주》에 나오는 관음성지의 순례와 남녀가 정사하는 도시 오사카,《도카이도 도보여행기》에 나오는 에도 토박이의 교토 여행,《에도 명소기》의 작자 아사이 료이가 안내하는 도쿄의 명소 등을 소개한다.

<신들의 세계와 이상향> 고사기 / 공간의 신화학, 태양의 길 풍토기 / 쓰쿠바 산의 신과 인간 이야기 다케토리 이야기 / 달나라에서 온 여인 우쓰호 이야기 / 칠현금의 소리를 찾아서 <전설의 고향> 일본영이기 / 나라의 사찰에 얽힌 영험담 금석 이야기집 / 영산과 불법의 이야기 우게쓰 이야기 / 전승이 숨 쉬는 그곳에 가다 도노 이야기 / 전설을 보듬은 고향, 도노 <도읍의 이탈과 동경> 도사일기 / 쓰라유키, 도사를 떠나다 가게로일기 / 헤이안 시대 한 여성의 교토 탈출기 무라사키시키부슈 / 천재 여류작가와 에치젠 사라시나일기 / 모노가타리 세계를 꿈꾼 여자의 일생 도와즈가타리 / 애욕의 궁정을 떠나 수행의 길로 <사랑과 이별의 여행> 야마토 이야기 / 전승지에 얽힌 비극적 사랑 이야기 이세 이야기 / 동쪽 지방으로의 유랑 겐지 이야기 / 운명적인 사랑과 방랑 스미요시 이야기 / 계모의 미움을 받은 아가씨의 행복 찾기 호색일대남 / 유곽 따라 떠도는 호색남의 일대기 <순례와 기행 그리고 유랑> 해도기 / 깨달음을 얻고자 가마쿠라로 호조키 / 은자의 무상과 한거의 즐거움 산쇼다유유리 / 표박하는 사람들 오쿠노호소미치 / 하이카이 기행과 명소의 탄생 소네자키신주 / 관음성지 순례와 정사의 도시 오사카 도카이도 도보여행기 / 에도 토박이의 포복절도 교토 여행 에도명소기 / 아사이 료이가 안내하는 에도 여행 <부록>일본의 옛 지명 지도 <작품 연표> <찾아보기>