〈인문의 힘 시리즈〉의 첫 번째 작품으로, 인간과 인간, 인간과 자연, 인간과 사상의 정형화된 틀에서 벗어나 주제에 대하여 보다 폭넓고 자유롭게 생각하고 탐구하며 해석하고자 했다. 주제는 ‘사람에 대한’, ‘사람으로부터’, ‘사람에 의한’ 등 크게 세 가지 영역으로 구분하였다. 사람을 인문학의 중심에 놓고 사람과 관계하여 파생되는 다양한 인물, 사상, 역사적 사건과 사례 등에 대한 저자의 생각을 기술했다.
1부 ‘사람에 대한’ 주제에서는 우리들의 삶에 의미 있는 영향을 끼친 인물들과 관련된 사실을 중심으로 오늘날 우리 자신과 사회에 주는 메타포를 담아냈다. 2부 ‘사람으로부터’의 주제에서는 외교, 종교, 죽음, 전쟁, 민주주의 등 비교적 무거운 소재에서부터 인연, 물고기, 시, 바둑, 단풍, 피서법과 같은 일상에서 쉽게 접할 수 있는 소재들을 기술하였다. 3부 ‘사람에 의한’ 주제에서는 인권, 봉사, 리더십, 덕목, 용서, 인권 등 사람에 의해 비롯되는 다양한 소재들을 다루었다. 이렇게 모두 50개의 주제로 구성하였다.

제1부│사람에 대한

『삼국지』, 제대로 알고 읽기_『정사 삼국지』 vs 『삼국지연의』3
『삼국지』 인물 재발견_① 조조 휘하 순욱10
『삼국지』 인물 재발견_② 조조 휘하 곽가16
『삼국지』 인물 재발견_③ 조조 휘하 사마의20
『삼국지』 인물 재발견_④ 유비 휘하 제갈량25
이순신 장군에 대한 세 번의 if_① 이순신이 전라좌수사로 파격 발탁되지 않았다면?31
이순신 장군에 대한 세 번의 if_② 선조가 이순신을 사형에 처했다면?37
이순신 장군에 대한 세 번의 if_③ 배설이 12척의 전선을 숨겨놓지 않았다면?47
인연이 역사를 만든다_① 선조와 서산대사의 인연55
인연이 역사를 만든다_② 고려 원종과 몽골 쿠빌라이 칸의 조우62
2인자의 조건_① 제왕의 스승, 한나라 장량71
2인자의 조건_② 명재상, 황희78
2인자의 조건_③ 탁월한 경세가, 하륜84
수단의 슈바이처_이태석 신부91
노추(老醜)_루돌프 줄리아니의 경우97
스메타나의 교향시 곡 〈나의 조국〉_음악을 통한 조국애100
‘나는 걷는다. 고로 존재한다’_실크로드 1만 2천km 도보 완주104

제2부│사람으로부터

인간과 물고기_인류 문화는 서로 연결되어 있다.113
단풍(丹楓)_떨켜층은 경륜이다.120
죽음에 대하여_마지막에 피는 가장 아름다운 꽃123
오뉴월 피서법_계곡으로 갈까 아니면 에어컨을 켤까131
투키디데스 함정_미?중 패권 대결137
종교전쟁_무엇을 위한 전쟁인가?143
민주주의는 철옹성이 아니다_미국 대통령 선거의 교훈150
미국 민주주의의 위기_미국만의 문제인가?157
역사의 진실은 묻을 수 없다_명성황후 시해 추정 편지166
메디치 효과_아이디어와 아이디어가 만나는 교차점172
외교란 무엇인가?_영?일동맹의 불편한 데자뷔175
바둑에 대해 말할 때_가로 세로 19줄이 만드는 예술181
중요한 것은 ‘어떤 연결’이냐이다_레드우드의 생존법에서 얻은 교훈189
빈틈이 있는 삶_삶에 저항하지 말라194
가끔은 시인처럼 살자_‘멍 때리기’를 자주 해야 한다.200
16세기를 이해하는 세 가지 키워드
_① 역사는 꽃과 같다.206
16세기를 이해하는 세 가지 키워드__② 루터의 종교개혁, ‘인간은 신을 선택할 수 있는가?’209
16세기를 이해하는 세 가지 키워드_③ 영국, 스페인 무적함대 격파: “나는 영국과 결혼했다.”212
16세기를 이해하는 세 가지 키워드_④ 임진왜란, “역사는 반복된다.”216

제3부│사람에 의한

메르켈 리더십_협치의 리더225
위기 리더십_올리버 P. 스미스 장군235
어느 정치 군인의 죽음에 부쳐_용서를 구하지 않는 자의 죽음248
11월 11일 11시_대한민국은 유엔이 잘 키운 자식이다.252
합종연횡의 부활_뭉치면 살고 흩어지면 죽는다.261
아! 비잔틴 제국_전쟁의 승패는 대포의 사거리에 달려있다.274
위대한 용기_어느 위안부 피해자의 증언281
‘나는 고발한다’_한 지성인의 붓과 행동, 드레퓌스 사건의 경우288
과거사 화해의 조건_상대방이 좋다고 할 때까지 사과하는 것296
미국 대통령 당선 승리 연설_2016년 트럼프 vs 2020년 바이든304
인권 쟁취 역사_① ‘셀마’ 평화 행진307
인권 쟁취 역사_② 미국 인권 운동의 산실, 하워드대학312
봉사의 멋과 맛_어느 주말의 연탄 나눔 봉사315
우리는 누군가의 페이스메이커다
_마라토너 남승룡과 서윤복 이야기320

참고자료326