이청준 초기 소설은 4.19가 5.16에 의해 완결되지 못한 상황에 대한 환멸감과 이와 관련된 상처의 치유 가능성 모색이라는 성격을 지닌다. 이를 위해 상처받기 이전의 풍속의 미학을 탐문하기도 하고, 상처가 덧나 혹독할 때는 어쩔 수 없이 죽음의 세계로 입사하기도 하면서, 도저한 모색의 담론을 심연에서 펼친다. 현실의 변화에 의해 빛바랜 사물이나 상처받은 인물에 깃든 가녀린 꿈을 가까스로 복원하려는 진정한 소망을 이청준은 시종 견지했다. 그러면서 자유와 사랑이 어우러진 진실한 삶을 추구하고 그것을 인문적 가능성을 소설로 모색했다는 점에서 그는 4.19세대의 대표작가였다. 존재값을 위한 이야기를 현묘하게 궁리하면서, 이야기의 존재값을 제고했다는 점에서 그 소설사적 의의가 뚜렷하다.
-우천제(문학평론가)

인간의 진실과 운명을 향한 도저한 사유, 그 쉼 없는 열정
한국 소설 문학의 큰 산, 소설가 이청준이 일궈놓은 40년 문학의 총체

지난 2008년 7월에 타계한 소설가 이청준 선생의 문학을 보전하고 재조명하고자 문학과지성사에서 새로운 구성과 장정으로 준비한 『이청준 전집』의 첫 결실이 독자들 앞에 선보인다. 2010년 7월 31일, 작가 이청준의 2주기에 즈음하여 출간된 『이청준 전집』의 첫 책은 그의 초기 중단편소설들을 발표순으로 모은 1권 『병신과 머저리』(2010)와 2권 『매잡이』(2010)이다.

“소설은 언어의 질서를 통해 반성적으로 삶을 인식 해석하고, 창조적으로 사랑하며, 자유롭고 조화로운 새 세계를 꿈꾸는 담화 행위이다.”
-이청준, 『말없음표의 속말들』에서

『서편제』 『눈길』 『당신들의 천국』 등 우리 시대의 한과 아픔을 사랑과 화해로 승화하려 한평생 고뇌한 작가 이청준. 그는 소설가로서 투철한 작가 의식, 지성인으로서 인격, 생활인으로서 겸손함, 남을 위한 배려 정신과 자신에 대한 엄격성 등 삶의 여러 본보기들을 소리 없이 실천하며 우리 곁에 머물다 간, 명실공히 한국 소설 문학사의 큰 표징이다. 말과 말의 질서를 통해 삶을 사랑하기를 문학의 궁극적 행위이자 가치로 놓았던 이청준의 작품 세계는 권력과 인간의 갈등, 집단과 개인의 불화, 언어와 사회의 길항 등 거시적이고 사회적인 문제로부터 고난을 견디는 장소로서의 한국인의 집단 무의식과 그 밑바닥의 가장 복잡한 심사들의 뒤엉킴이라는 개인적이고 미시적인 구조에까지 멀리 그리고 깊게 닿아 인간의 한 생을 파노라마로 엮는다. 다시 말해, 『당신들의 천국』이 완성한 지성의 정치학으로부터 『서편제』가 풀어낸 토속적 정한의 세계에 이르기까지 이청준 문학이 뻗어 있는 영역은 우리 삶의 전방위를 아우르고 있는 것이다.
이번에 무선과 양장, 두 가지 장정으로 마련된 1권 『병신과 머저리』와 2권 『매잡이』는 이청준 소설의 신호탄이 된 그의 등단작이자 『사상계』 신인문학상 당선작 「퇴원」을 필두로 1권에 12편, 2권에 9편의 중단편을 수록하고 있다.

“뛰어난 정신은 가난하고 메마른 자리에서 크고 풍요한 보람을 일구어내고 아름다운 영혼은 괴롭고 슬픈 삶에서 고결하고 진지한 세계를 만들어냅니다. 일흔 해 한 생애를 소설문학의 창작에 바치고 이승을 떠난 이청준에게서 우리는 이 뛰어난 정신과 아름다운 영혼의 모범을 발견합니다.”
-김병익(문학평론가)

2009년 7월 28일에 발족된 <이청준추모사업회>와 문학과지성사가 정본으로서의 새로운 『이청준 전집』 간행에 한뜻을 모으고, 문학평론가 권오룡 정과리 우찬제 이윤옥 홍정선, 소설가 이인성, 문학과지성사 대표이사 김수영 이상 7인으로 구성된 <이청준 전집 간행위원회>를 통해 이후 수차례의 논의와 협의를 거쳐 이청준 전 작품과 서지 자료 정리 및 전집 기본 구성안의 토대를 마련하였다. 지난 2년여에 걸쳐 진행된 간행위원회의 정기회의를 통해 1) (발간과 미발간 작품 모두를 포함한) 이청준 작품 목록 정리, 2) 이청준 연보 정리, 3) 각 작품 연재 지면과 발행 출판사, 작품 분량에 대한 일차적인 세부 목록 조사와 정리가 이뤄졌고, 더불어 각권의 표지 그림과 제자는 생전의 이청준 선생의 절친이자 고향 후배인 김선두 화백이 맡기로 결정하였다. 역시 오랫동안 이청준 문학에 밀착하여 정통한 비평적 노력을 기울여온 문학평론가 이윤옥 씨가 각 개별 작품들의 텍스트의 변모와 상호 관계를 밝히는 상세한 자료를 조사하고 정리해주었다. 이 주해는 이청준 작품 세계의 소재적, 주제적, 문체적 측면의 특장과 주요 변모를 연대기적 흐름과 출판사, 판면의 변화와 함께 보여줌으로써 이청준 문학을 연구하는 이들에게 더없이 귀한 자료가 될 것이다.