미시사적 관점으로 주거를 서술한 이 책은 우리 삶과 밀접한 관계를 맺는 장소인 주거공간의 미세한 부분까지 추적하여 주거와 인간 사이의 본질적이고 직접적인 관계를 구체적으로 파악한다. 주거공간 안에서 일어나는 개인사의 전개, 가족 형태의 변화에 따른 주거 조절 행동, 주거공간을 중심으로 한 일상, 그리고 가정 내 기기와 설비의 변화까지 세밀한 부분의 역사를 다룸으로써 인간이 삶의 기반인 주거를 어떻게 조절하고 적응해 나가는지 들여다본다.

세밀한 시각으로 바라본 근현대기 주거공간과 일상생활
아파트, 단독주택, 다세대주택 등 오늘날 우리나라 국민의 대다수가 거주하고 있는 주거의 형태는 거의 대부분 근대 이후에 형성된 것이라 해도 과언이 아니다. 그러나 지금까지 진행된 한국 주거사 연구는 조선시대까지의 전통적인 살림집에 관한 고찰이 주를 이루었고, 그 시기를 해방 이후까지 확장시킨다 하더라도 개항 이후의 주거사는 그 이전에 비해 빈약하게 다루어져 왔던 것이 사실이다. 이 책은 우리나라 근현대 시기의 주거를 미시사적 관점으로 서술하고 있는데, 우리 삶과 밀접한 관계를 맺는 장소인 주거공간의 미세한 부분까지 추적하여 주거와 인간 사이의 직접적인 관계를 구체적으로 파악하고 있다. 주거공간에서 일어나는 개인사의 전개, 가족 형태의 변화에 따른 주거 조절 행동, 주거공간을 중심으로 한 일상, 그리고 가정 내 기기와 설비의 변화까지 세밀한 부분의 역사를 다룸으로써 인간이 삶의 기반인 주거를 어떻게 조절하고 적응해 나가는지 들여다본다.

한국인의 집과 삶, 주거공간에 투영된 삶의 단면들
무엇보다도 이 책에서 주목하고 있는 것은 근대화 과정을 거치면서 주거공간과 인간의 삶이 어떻게 변화해 왔고, 그 변화의 원동력은 무엇인가 하는 점이다. ‘미시사’가 인문학에서 역사를 서술하는 하나의 방식으로서 ‘보통 사람들’의 일상을 세밀하게 보여주듯이, 이 책에서는 이러한 미시사의 연구 방법을 이용해 보통 사람들의 주거생활을 현미경으로 들여다보듯이 살펴보고 있다. 근대화 시기에 나타난 외래문화의 유입, 경제성장과 도시화, 건축기술의 진보, 가족 관계 및 가치관의 변화 등과 같은 현상은 우리의 주거공간에 고스란히 투영되어 점차 새로운 공간으로 재편성되게 하는 원인이자 원동력이 되었다. 그리고 그 시대의 보통 사람들은 그들의 주거공간 안에서, 그들의 생활 속에서 이를 온몸으로 겪어 왔다. 이는 곧 근대화나 근대성에 관한 담론들이 우리 주거에 얼마나 큰 영향을 미쳤는지, 집과 인간의 삶이 얼마나 긴밀하게 얽혀 있는지에 대한 증언이기도 하다.
이 책에서 다루는 내용들은 단순히 주거공간과 일상생활이 변해온 모습을 역사적으로 서술하는 데에만 그치지 않는다. 오늘날의 주거문화로 정착되기까지 어떤 과정을 겪어왔고, 이러한 변화 과정을 이끌어온 것이 무엇인가에 대한 분석, 그리고 그로 인한 결과가 어떠했는가를 면밀히 진단하고 있다. 주거라는 중심 주제와 연결된 여러 화제들은 우리 생활과 실질적으로 밀착되어 있는 문제이기 때문에, 이 책은 많은 사람들에게 충분히 공감을 불러일으킬 만하다. 그리고 저자들이 충실히 조사하고 연구한 여러 사례와 인터뷰 자료, 그 시대의 생활상을 엿볼 수 있는 각종 문헌과 매체 자료를 통해 더욱 생동감 있고 구체적으로 다가온다.