21세기 오늘의 한국 사회에서 효도[孝]와 공경[敬]을 이야기하면 고리타분하다고 할 것이다. 하지만 아무리 시대가 바뀌고 문화가 변했어도 효도와 공경은 공동체 사회에서 없어서는 안 될 필수불가결한 가치이자 윤리이다. 하지만 효도의 방식과 공경의 가치가 유효하다고 하여 그 형태나 실천 방식이 똑같을 수는 없다. 예컨대 오늘날 부모가 돌아가셨다고 삼년상을 치른다는 것은 상상할 수 없는 일이다. 시대에 맞는 효도와 공경의 방법을 모색하는 것이 필요하다. 이 책을 포함하여 이번에 출간한 세 권의 ‘효경 시리즈’는 바로 이러한 소박하면서도 소중한 취지에서 기획되고 출간되었다. 즉 현대인들, 특히 청소년들에게는 생소하고 어색한 단어가 되어버린 ‘효경’이라는 가치에 대해 한 번쯤 생각해보고, 자신의 행동을 반추해볼 수 있는 기회를 제공하자는 의도에서 출간되고 기획되었다. 이 세 권의 책들은 나름대로 다른 방법으로 이러한 기획취지를 구현하였다. 그 중 첫째 권에 해당하는 이 책에서는, 유교의 핵심 사상인 ‘인(仁)효(孝)경(敬)’에 대해 원론적이고 이론적인 내용을 독자들이 쉽게 이해할 수 있게 풀어서 제공하자는 데 그 취지를 두었다. 대개 사람들이 ‘유교’ 혹은 ‘유학’이라고 하면 왠지 고리타분하고 어렵고 번거롭다는 선입견을 갖고 있다. 하지만 실제로는 유교처럼 생활과 밀착되어 있고, 생활 속에서 우리가 실천해야 할 내용들로 이루어져 있는 사상도 없다. 그러한 취지에 비추어 본다면, 이 책만큼 짧은 분량에 알기 쉽게 유학을 풀이한 책도 드물다고 생각된다. 읽어보면 너무 당연한 얘기들 같지만, 그 속에는 유교 경전에 해박한 저자의 식견이 현실 생활 속의 이야기들과 어우러져 녹아 있음을 알 수 있다.

제1장 좋은 세상을 위한 꿈, 배려 1. 배려하고 배려 받는 세상 2. 제 할 일 하기, 이름에 맞는 직분 지키기 3. 인(仁)이 실현되는 사회 4. 배려는 사랑이다 배려의 태도/남과 더불어 즐겁게/남의 기분이나 맞추는 사람은 좋은 사람이 아니다/사랑과 증오의 기준/인(仁)의 성취와 정성/대장부가 사는 넓은 집, 인(仁) 제2장 근원의 배려와 사랑 1. 배려를 실천하는 첫 단계, 효(孝) 2. 조건 없는 사랑과 보답 3. 더불어 가는 길, 서로 나누는 임무 4. 강아지도 효도한다 5. 표정 짓기와 분부를 실천하는 태도 6. 늙고 힘없는 사람이 보살펴지는 사회 7. 정성어린 가족 사랑 아들아, 길고 큰 새발쑥이 되어라/영고숙의 지혜로 이끈 효도의 길/윈윈하는 효, 민자건의 효/춤추고 노래하는 ‘효’의 나라/이황이 권하는 효/이이가 권하는 효 제3장 배려의 마음가짐, 경(敬) 1. 어떻게 배려할 것인가 모범생의 수양법/‘배우고’ ‘생각하기’/모범생의 아홉 가지 생각/모범생의 아홉 가지 용모 2. 홀로 향기를 내는 난초처럼 몸이 있는 마음, 마음이 있는 몸/잡념으로 망치는 공부, 욕심으로 실패하는 사업/합리와 불합리 : 마음으로 사는 것과 몸으로 사는 것/마음은 배, ‘경’은 배의 ‘키’/산속의 난초 향기처럼 : 위기지학(爲己之學)/나를 속이지 않는 삶 : 신독(愼獨)/‘고요함’이 있는 삶/조용히 앉아서 관조하기 : 정좌(靜坐) 3. ‘경’으로 주재하는 마음 몸으로 살까, 마음으로 살까?/경(敬)으로 안과 밖을 일치시키기/거지에게 밥을 줄 때도 존경의 태도로 4. 일상생활과 공경의 삶 한 곳에 집중하기/‘경’으로 이치 찾기/마음이 이끄는 몸, 몸이 이끄는 마음/정의로써 바깥을 바르게 하다/이익을 보면 정의를 생각한다 제4장 배려, 사랑 그리고 존경의 길 1. 사람이 살기에 편안한 집-인(仁), 올바른 길-의(義) 2. 모두가 즐거운 대동사회 3. 감성적 이성 행위, 효 4. 세상을 구하는 효 5. 입으로 외치는 효, 행동으로 실천하는 효 6. 마음에서 우러나오는 사랑과 존경이 담긴 효 에필로그