테헤라넹서 도쿄, 그리고 뭄바이에서 상하이에 이르기까지 아시아인들은 거의 200년 동안 세계 역사에서 들러리였다. 서구가 상업, 사상, 권력 면에서 약진하는 데도 아시아는 그저 무기력하게 있었을 뿐이다. 하지만 이제 그런 시대는 끝났다. 아시아는 서구가 도약하기 이전 1800년 동안 차지했던 중심지 역할로 되돌아오고 있다.
오늘날, 아시아인은 자유시장경제, 혁신적인 과학기술, 능력주의, 법치주의의 포용에 이르기까지 많은 영역에서 서구의 장점들을 받아들이고 이해했다. 그리고 이제 독자적인 방식으로 혁신을 이뤄내고 있다. 아시아인의 약진은 멈출 수 없다. 앞으로 2050년쯤 되면 세계의 경제 중심지는 중국, 인도, 일본, 그리고 한국이 있는 아시아가 될 것이다.
서구는 아시아의 도약에 저항할 것인가? 그런 시나리오는 재앙이 될 것이다. 아시아는 서구를 지배하려는 것이 아니라 본뜨고 싶어 한다. 서구는 그런 아시아와 함께 권력을 자비롭게 공유해야 한다. 그렇지 않으면 IMF, 세계은행, 선진 7개국 정상회의, UN 안보리에 이르기까지 각종 글로벌 제도를 자동적으로 누려운 지배적 지위를 잃게 될 것이다. 만약 서구가 아시아의 약진을 받아들이고 권력을 공유한다면, 신흥 아시아 세력들은 안정적인 세계질서 아래에서 신뢰할 수 있는 책임자가 되어 보답할 것이다.

아시아의 힘은 서구가 짊어진 국제사안들의 짐을 덜어 줄 것이다. 하지만 이러한 긍정적인 결과가 그냥 무조건 나타나는 것은 아니다. 역사는 새로운 세력의 출현이 긴장과 충돌을 가져옴을 가르쳐주었다. 저자는 이 책에 최악의 시나리오를 피하는 법을 소개한다. 또한 서구인이 "안락지대"에서 나와, 아시아의 약진을 이해하는 새로운 사고방식을 준비해야 하는 이유도 알려준다. 다시 말해 새롭게 떠오르는 아시아의 세기를 만드는 힘이 무엇인지 이해하는 데 필요한 가이드라고 할 수 있다.

[목 차]

1 향후 50년 세 가지 시나리오
2 왜 지금 아시아가 도약하는가
3 왜 서구는 축하해 주지 않나
4 탈 서구화: 역사의 귀환
5 사로잡힌 미래, 해법은 무엇인가
6 글로벌 리더십의 조건: 원칙, 파트너십, 실용주의