시대를 앞선 개혁사상과 예법에 얽매이지 않는 자유로운 삶을 추구했던 조선시대 비운의 지식인 교산 허균. 그는 소외된 백성의 입장에서 정치관과 학문관을 피력해간 시대의 선각자였으며, 당대 조선인의 삶과 정서를 아름답고 독특한 문체로 표현해낸 뛰어난 문장가였다. 이 책에서는 시대를 거역했던 자유인 허균의 파란만장한 삶의 궤적을 생생하게 그려내는 한편, 남아 있는 논설과 한시·소설 등의 문학작품을 통해 조선의 대문장가 허균의 정치 개혁사상을 재조명하고 있다.
<출판사 서평>

시대를 앞선 개혁사상과 예법에 얽매이지 않는 자유로운 삶을 추구했던 조선시대 비운의 지식인 교산 허균. 그는 소외된 백성의 입장에서 정치관과 학문관을 피력해나간 시대의 선각자였으며, 당대 조선인의 삶과 정서를 아름답고 독특한 문체로 표현해낸 뛰어난 문장가였다. 이 책에서는 시대를 거역했던 자유인 허균의 파란만장한 삶의 궤적을 생생하게 그려내는 한편, 남아 있는 논설과 한시·소설 등의 문학작품을 통해 조선의 대문장가 허균의 정치 개혁사상을 재조명하고 있다.

시대의 이단아 교산 허균
한글소설의 효시 『홍길동전』의 작가로 잘 알려져 있는 허균(許筠, 1569∼1618)은 소설뿐만 아니라 한시, 비평, 논설 등 다양한 분야에서 자기만의 독창적인 학문을 이룩하며 중국에까지 이름을 날렸던 조선의 대문장가였다. 또한 엄격한 유교 윤리와 예학(禮學)에 사로잡혀 있던 당대 사대부들의 편협한 시각에서 벗어나 불교.도교.천주교 등 여러 방면의 사상을 수용했으며, 소외된 백성의 입장에서 유교사회의 가치관을 뒤흔드는 새로운 정치사상을 주장했던 개혁적인 지식인이었다.

하지만 기존의 사회 윤리에 구속받지 않은 자유로운 삶과 새로운 개혁사상의 실천을 추구했던 그였기에 조선 사대부들에게 이단아로 취급당했으며, 끝내는 역적으로 내몰려 저잣거리에서 참형을 당하며 삶을 마감하게 된다. 결국 조선시대를 마감할 때까지도 허균은 ‘역적’이라는 족쇄에서 벗어나지 못했으며 그의 문학작품과 학문, 정치사상 역시 세상에 묻혀버렸다.

이 책은 이렇듯 파란만장한 삶을 살았던 허균의 비극적인 생애를 되돌아보며, 조선시대로부터 외면당했던 그의 사상과 학문을 현재의 역사적 관점에서 재조명하고 있다. 특히 ‘허균’의 삶을 통해 임진왜란 이후 조선의 봉건체제가 흔들리고 당쟁이 격화되면서 유교 사회의 이념과 질서가 동요되던 시대적인 상황과 역사 읽기에 초점을 맞추고 있다.
최근 들어 소설이나 드라마 등을 통해 허균의 삶을 다시 조명해보는 시도들이 있어 왔지만 이러한 시도는 어디까지나 허구의 틀 속에서 이루어진 것이었다. 그러나 이 책에서는 ‘평전’이라는 좀더 객관적인 분석의 틀 속에서 한 인간을 통한 진정한 역사 읽기를 시도하고 있다. 특히 이 책에서 주목되는 면은 허균 작품에 대한 면밀한 해석과 인용을 토대로 그의 생애를 복원시켰다는 점이다.

저자인 허경진 교수는 쉽고 평이하면서도 미려한 문장으로 우리의 고전을 되살리는 작업에 집중하고 있는데, 이 책에서 그는 수많은 한시와 소설 등의 문학작품과 허균의 삶을 마치 씨줄과 날줄을 엮듯이 면밀히 교차시키면서 그의 삶과 작품을 더욱 생생하게 되살려 놓았다.

유교 사회의 벽을 뛰어넘은 허균의 개혁사상
허균이 살다간 광해군 시절은 임진왜란을 치른 뒤에 봉건체제가 뿌리부터 뒤흔들리면서 새로운 개혁의 필요성이 제기되던 시대였다. 허균은 당대의 모순과 문제점을 꿰뚫어보면서 이념적인 개혁의 방향을 제시했는데, 그 내용은 민본사상과 국방정책, 신분 계급의 타파, 인재 등용과 붕당 배척의 이론 등으로 요약할 수 있다. 이 책에서는 「정론」(政論), 「병론」(兵論), 「학론」(學論),「호민론」(豪民論), 「유재론」(遺才論) 등 허균이 저술한 주요 논설의 핵심적인 부분을 인용하면서 허균의 정치사상을 조명하고 있다.
저자가 이 책에서 특히 주목하는 부분은 「호민론」과 「유재론」에서