저자가 지난 5년여의 기간동안 전국 250개의 크고 작은 사찰들을 답사하면서, 사찰의 조형물이나 장식물의 소재를 포괄적으로 설명했다.
<출판사 보도자료>

사찰, 신비한 장식문양의 보고
사찰은 우리의 전통적인 아름다움과 신비함이 가득한 곳이다. 자연을 닮은 색과 선의 조화 속에서 창조된 다양한 장식문양과 조형물들은 단지 그곳을 찾는 사람들만을 위한 것이 아니라 보이지 않는 자연의 세계와 사악한 신들을 교화하기 위해 존재하기도 한다. 따라서 사람들의 발길이 머물지 않는 건물 뒤쪽이나 다리 밑의 구석진 모서리에도 그 특유의 화려함과 신비함을 간직한 장식물들이 존재한다.
이 책은 이제껏 사람들이 눈길을 집중하지 않았던 다양한 장식문양과 조형물들을 한곳에 모아 독자들에게 선사해주고 있다. 천장의 모서리를 가득 채우고 있는 조개와 물고기, 설화 속에서만 존재하던 토끼와 자라, 닫집 속에 감춰진 기운찬 용의 모습, 그리고 탑을 받치고 있는 사자들의 다양한 입 모양 등 300여 컷의 다채로운 사진들을 따라가다 보면 종교적인 아름다움과 신비함을 간직한 사찰의 또 다른 세계를 만날 수 있다.

사찰에 숨겨진 상징의 의미를 밝힌다
수많은 사람들이 전통문화의 유적지로서, 또 불교의 신앙처로서 사찰을 찾아가지만 대부분 겉으로 드러난 형상에만 집착할 뿐 곳곳에 스며 있는 정신을 발견하지 못하는 경우가 많다. 이 책은 저자가 5년이 넘는 기간 동안 전국 250여 개의 사찰을 답사하면서 모든 유형의 세계에 숨겨진 상징의 의미를 특유의 직관과 통찰력으로 밝혀나간 새로운 연구서이다.
저자는 "나무의 흔들림을 보고 바람이 이는 것을 깨달으며, 손을 들어 보이면 손가락이 아니라 달을 쳐다보는 지혜를 가져야 하듯이, 여러 장식문양과 조형물들의 겉으로 드러난 형상에 지착하기보다 배후에 도사리고 있는 불자들의 염원과 불교의 근본 사상을 들여다볼 수 있는 지혜를 가져야 한다"고 말한다. 그 지혜를 통해 저자는 단순한 장식물이나 옛 건축물 또는 평범한 조각작품으로만 여겨질 수 있는 사찰의 장엄물 속에서 새로운 관념의 세계를 발견할 수 있도록 도와준다.

사찰의 장식물들은 왜 그런 모습으로 그곳에 존재하는가?
큰 사찰에 가보면 일주문에서부터 법당에 이르기까지 크고 작은 문루가 서 있고, 종이 있고 탑이 있으며, 법당과 불상이 있고, 곳곳에 다양한 장식문양들이 베풀어져 있다. 이들은 단순히 겉을 꾸미는 데 머무는 것이 아니라 부처님의 훌륭한 공덕을 기리고, 불국의 이상세계를 선과 미로써 장엄하게 구현하고 있는 것이다.
불교의 기본 사상에는 세상의 모든 만물이 그와 같은 모습으로 존재하는 원인이 있다고 한다. 저자는 사찰을 찾아가는 우리들에게 "그곳에서 보여지는 모든 것들이 왜 그와 같은 모습으로 존재하는가"에 대한 끊임없는 질문을 던지며 우리를 심오한 상징의 세계로 이끈다.

전통 사상과 신화 그리고 불교 경전을 넘나드는 새로운 해석
이 책은 사찰의 장식문양과 조형물들을 불교미술사적인 관점에서만 바라보던 기존의 책들과 달리, 인도, 중국, 우리나라의 전통 사상과 신화, 민간설화, 그리고 불교 경전 등을 넘나들면서 역사적이고 종교적인 관점을 교차시켜 그 안에 담긴 상징의 의미를 파헤치고 있다.

300여 컷의 원색 사진 속에 펼쳐지는 신비로운 세계
이제껏 사람들이 눈여겨보지 않았던 사찰의 장식물과 조형물들을 원색 사진으로 다채롭고 생생하게 보여주며 여기에 흥미로운 해설을 덧붙임으로써, 책에 머물고 있는 독자들의 눈과 상상력을 전국의 사찰로 이끌어낸다. 특히 용, 귀면, 목어, 등의 설명에서는 관련 화보 중심의 스페셜 페이지를 통해 다양하고 화려한 장식물들을 서로 비교해 살펴볼 수 있도록 하였다. 더불어 이 책에서는 우리의 전통문화를 세계에 알리기 위한