운명을 바꾸는 습관, 맨발걷기에 관한 에세이. 《맨발걷기》는 무리한 운동으로 무릎 부상을 당한 저자 임문택이 우연히 만난 ‘맨발걷기’를 통해 건강한 일상을 얻은 경험을 고백한 책이다. 맨발걷기는 단순히 신체만 단련하는 것이 아니라 정신적인 안정에까지 도움을 준다. 그래서 “맨발걷기 하면 뭐가 좋은데요?”라고 묻는 사람들에게 인생을 바꿀 수 있는 훌륭한 습관이라고 강력히 권한다. 이 책을 통해 내 인생의 주인은 ‘나’라는 생각을 가지고 맨발로 대지를 밟아 보자.

[목 차]

1. 맨발걷기
새벽공기를 가르며 | 차가운 대지와의 조우 | 느낀다 그리고 깨닫는다 | 머리가 아니라 발이다 | 글을 쓴다 | 몸과 마음이 변한다 | 삶의 의미를 찾는다
2. 삶을 결정짓는 요소
환경과 조건에서 벗어나라 | 우선 ‘나’부터 만나야 | 생각의 틀 | 행복과 불행 사이 | 열정과 집념 | 부지런함 | 습관
3. 왜 맨발걷기인가
운동 마니아 | 무릎 부상 | 맨발로 걷기 시작하다 | 몸의 끝에서 생각이 시작되다 | 맨발이 주는 기쁨 | 멈추지 않는다 | 맨발을 공부한다
4. 맨발걷기는 어떻게 하는가?
장소를 따지지 말자 | 시간을 자유롭게 하자 | 날씨에 구애받지 말자 | 특별한 방법은 없다 | 타인의 눈치를 볼 필요가 없다 | 시작이 중요하다 | 혼자 혹은 둘 이상 한다 | 다른 사람에게 나눠주자

[본 문]

p. 12~13_ 2017년 10월 31일 새벽은 나에게 잊을 수 없는 날이다. 맨발걷기를 처음 시작했고 내 삶의 변화를 시도한 의미 있는 날이기 때문이다.
이른 새벽 영상 3도의 추운 날씨에 나는 왜 맨발걷기를 시작했을까? 지금 생각해 보면 내 의지라기보다는 보이지 않는 운명의 끈이 나를 그곳으로 이끈 것 같다. 몹시도 추운 날씨였지만 대수롭지 않게 여기고 간단한 복장으로 인근 중학교로 향했다.
맨발걷기라는 말을 처음 들었을 땐 ‘맨발걷기? 너무 조잡하지 않아?, 맨발로 걷는다고? 그게 운동이 되겠어?’라는 생각으로 그냥 흘려보냈다. 그렇지만 그 당시 내 몸은 급속도로 좋지 않았고 그래서 일반적으로 해 오던 운동을 제대로 할 수 없는 지경에 이르렀다.
그러던 차에 맨발걷기라는 것을 신문에서 보고 ‘어?, 나도 한 번 해볼까?’라는 동기가 일어났다. 평소 어떤 일을 하겠다고 마음먹으면 밀어붙이는 성격이라 그날도 예외 없이 일단 해보기로 마음먹고 이른 새벽에 나갔다.
가을 새벽은 칠흑 같은 어둠이 깔려 있었고 한치 앞이 보이지 않는 그야말로 암흑의 세계였다. 순간, 덜컥 두려움이 엄습해 왔다.
‘운동장 바닥 유리에 베이는 거 아니야? 철사에 찔리기라도 하면 어쩌지?’
오만 가지 생각이 다 들었다.
그래도 이왕 나왔으니 조심스럽게 흙을 밟고 앞으로 나갔다. 시간이 흐를수록 두려움이 묘한 희열로 바뀌면서 기분이 좋아지고 편해지기 시작했다.
‘어? 이게 뭐지?’라는 생각과 함께 맨발걷기가 시작되었다. 그것도 새벽공기와 함께.
처음이라는 단어가 어색할 정도로 아무렇지 않게 맨발걷기를 할 수 있었다. 보통 사람들은 처음 맨발걷기를 하면 발바닥이 아프다든지 하는 증상이 있었지만 나는 전혀 그러한 고통을 느끼지 못했다. 그야말로 맨발걷기는 나의 운명이었다.
p. 139~140_ 맨발걷기를 주변에 소개해 주면서 가장 먼저 듣게 되는 얘기가 있다.
“맨발하면 뭐가 좋은데요?”
“맨발 그거 왜 해요?”
이런 질문에 보통은 다음과 같이 이야기한다.
“맨발하고 무좀이 다 나았어요.”
“맨발걷기 하니까 잠이 잘 와요.”
“맨발로 걷고 나서 피부가 좋아졌다는 말을 많이 들어요.”
내가 맨발걷기 후 처음 느꼈던 생각은 이런 외적인 것보다 내적 마음의 변화와 관련된 이야기였다. 평소 스스로에 대한 부정적 생각으로 어떤 일을 성취하고 나서도 늘 불만족스러웠고 자존감이 굉장히 낮았다. 모든 생활의 중심은 남의 이목에 달려 있었고 항상 남의 생각, 평판 등에 의해서 내 삶을 맡기고 살아왔다.
그러한 삶이 평탄할 수만은 없다. 불평불만 가득하게 살다보니 세상이 삐뚤게 보였다. 맨발걷기를 하고 난 후 이러한 모습의 변화가 시작되었다. 삶의 중심 부분에 나 자신을 옮기게 되었고 남의 이목에 신경 쓰는 시간이 줄어들었다. 점점 나 자신에 집중하게 되었다. 남의 이목이나 생각에 많은 무게 중심을 두지 않게 되었다.
하루도 빠짐없이 집중한 겨울 맨발걷기 덕분에 내 자신에 대한 대견함이 피어났고 스스로에게 무한 칭찬과 격려를 하게 되었다.
“너라는 사람 참 멋지다.”
“어떻게 그렇게 한 곳에 집중할 수 있어? 대단한 사람이야.”
라는 끊임없는 무한 긍정의 격려를 스스로에게 하게 되었다.
그동안 잠재되었던 부정적 내면 세계가 맨발걷기를 통하여 점점 긍정적인 모습으로 변하게 되었다.
주변에서
“맨발걷기 어디에 좋아요?”라고 물으면
“내 자신을 찾게 되어 좋은 것 같아요.”
“이 세상을 다 가진 기분이에요.”
와 같은 답변으로 첫마디를 장식한다.
p. 218~219_ 맨발걷기는 단순히 신체적, 정신적 건강을 위한 존재가 아니다. 그 속에는 우리 인간이 살아가면서 깨우치고 익혀야 할 삶의 지혜와 혜안이 모두 담겨 있다.
“그러면 맨발걷기가 만병통치약이라는 말인가?”라고 묻는 사람들이 많다. 그럴 때마다 “만병통치약, 맞습니다.”라고 대답한다.
마음이 아플 때 맨발걷기를 하면 상처가 치유되고, 무릎이 아플 때 맨발을 하면 통증이 사라지고, 어깨가 기울어졌을 때 하면 자세가 바르게 되니 이만큼 좋은 약이 또 어디 있을까?
모든 것은 직접 체험해보지 않고서는 말할 수 없다. 맨발걷기가 아무리 좋기로서니 경험해보지 않는다면 그 참맛을 알 수 없다.
‘실행이 답이다.’ 일단 양말과 신발을 벗고 땅바닥에 발을 디디는 순간을 맛본다면 맨발의 마력에 빠지지 않을 수 없다. 많은 사람들이 시작한 후 멈추지 못한다. 운명이 개인의 노력에 의해서 만들어지는 것처럼 일단 맨발걷기가 자신의 삶을 변화시켜 주는 명약이라고 생각하고 시작한다면 후회할 일은 없을 것이다.
돈, 기능, 장비가 필요 없는 가장 자연스럽고 원시적이며 순수한 공부가 바로 ‘맨발걷기’다. 주위에 함께 참여하는 분들이 점점 늘어나고 있는 이유도 이러한 현상을 잘 보여주고 있는 것이다.
오늘부터 가까운 학교 운동장, 산, 들을 찾아 맨발걷기를 시작한다면 그 인생은 성공이다. 주저하지 말고 일단 시작해 보자.
시작이 반이다!

맨발걷기 하면 뭐가 좋은데요?
“‘맨발걷기 하면 뭐가 좋은데요?’란 말은 흔히 듣는 이야기이다. 그 이야기를 듣는 순간 ‘무좀이 나았어요, 무릎이 아프지 않아요, 자세가 바르게 되었어요.’라는 말 대신 ‘세상을 다 가진 기분이에요, 마음이 너무나도 편안해요. 새로운 운명을 만났어요.’ 같은 말로 시작하고 싶다. 그만큼 맨발걷기는 내 인생에서 만난 가장 훌륭한 동반자이다.”
흔히 ‘맨발걷기’의 장점을 들으면, ‘그게 무슨 운동이 되지?’라는 의문을 갖기 마련이다. 《맨발걷기》의 저자 임문택도 마찬가지였는데, 무리한 운동으로 반월상 연골파열이라는 부상을 당했지만 우연히 만난 ‘맨발걷기’를 통해 건강한 일상을 얻었다.맨발걷기는 인생을 바꿀 수 있는 훌륭한 습관이 되었다. 550여 일 하루도 빠짐없이 맨발걷기를 하다 보니, 이렇게 좋은 습관을 혼자 간직하기보다는 여러 사람들과 함께하면 좋겠다는 생각에서 책을 쓰게 되었다. 내 인생의 주인은 ‘나’라는 생각을 가지고 맨발로 대지를 밟아 보자.

우선 ‘나’부터 만나야
“늘 남과의 비교 속에서 스스로를 한 없이 낮은 존재, 하찮은 미물로 치부해 왔던 그 동안의 삶이 정말 부끄럽게 여겨지며 마음속 비가 주룩주룩 내리기 시작했다. 땅을 한 발 두 발 디딜 때마다 낮은 곳과 내 자신과의 비교 속에서 ‘아! 내가 이렇게 괜찮은 존재였나? 너 참 열심히 살았다. 너 괜찮은 놈이야.’라는 생각이 거듭거듭 되살아났다.”
한동안 자존감 열풍이 불 정도로 많은 사람들이 낮은 자존감을 자신의 문제로 여기고 있다. 그런데 저자는 맨발걷기, 독서, 글쓰기를 삼 종을 한 세트로 만들어 한마디로 ‘맨독글’ 작업을 한다. 덕분에 그토록 처절하게 비판하고, 멸시하고, 부정하고, 싫어했던 ‘나’라는 존재가 새로운 ‘자아’로 탄생하는 경험을 했다고 고백한다.
이렇듯 맨발걷기는 단순히 신체만 단련하는 것이 아니라 정신적인 안정에까지 도움을 준다. 이 책을 통해 다시 만난 ‘나’에게 그동안 고생했고 감사하다고 말해 보자. 그리고 다시 찾은 ‘나’를 통해 이기적인 삶이 아닌 타인을 위한 선한 영향력을 만드는 것을 새로운 인생 목표로 삼아 보자.
어떻게 맨발로 걸어요?
“심리적 장애를 극복할 수 있었던 것은 오로지 절박함이었다. 무릎 부상을 극복하기 위한 새로운 운동을 찾지 않으면 앞으로 아무것도 할 수 없을 것이라는 간절함이 모든 어려움을 극복할 수 있는 내적동기로 자리 잡았다.”
맨발걷기가 아무리 좋다고 하더라도 막상 실천하려고 주저할 수밖에 없게 만드는 고민거리가 여러 가지 있다. 저자도 맨발걷기를 시작하려고 할 때, 제일 신경이 쓰인 것은 다른 사람의 이목이었고, 그다음으로 운동장이나 흙의 불결함과 신체 상해에 대한 걱정이 앞섰다. 또한 걷는 장소에 대한 고민도 만만치 않았다.
그런데 무릎 부상 극복에 대한 절박함으로 시작한 맨발걷기가 생각을 완전히 바꿔 놓았다. 맨발로 걸어본 첫날, ‘발도 우리 몸의 한 부분이구나’ 하는 생각이 다가오며, 그동안 잊고 지냈던 발에 대한 미안함이 들었다. 이처럼 다른 사람의 시선이나 안전에 대한 염려를 넘어 발도 생각도 자유롭게 하는 맨발걷기를 시작해 보자.

좋은 것은 함께 나누어야 한다
“맨발걷기를 가장 쉽게 전하는 방법은 무엇일까? 일단 보는 사람마다 과하지 않게 장점을 설명하는 것이다. 굳이 권유하지 않더라도 나의 수행 모습에 많은 사람들이 관심을 가진다.”
건강에 대해 관심을 가지고 가장 잘 실천할 수 있는 방법은 바로 맨발걷기다. 이 세상에서 가장 싸고 쉬운 비법이기에, 혼자 알고 실천하기보다는 다른 사람에게 나눠 주고 함께하는 것이 좋다. 물론 건강이 염려되어 적극적으로 하는 사람도 있고 그 상황을 견디지 못해 포기하는 사람도 있다. 그런데 맨발걷기를 어느 정도 하면 모두 전도사가 된다. 본인이 직접 체험해 보면 그 효과를 나누고 싶은 마음은 인지상정이기 때문이다.
저자 임문택이 《맨발걷기》를 세상에 내놓은 것도 같은 까닭이다. 이렇듯 다른 사람에게 전하지 않고 못 배기는 맨발걷기의 매력을, 책을 통해 확인하고 직접 실천해 보자.

임문택
저자는 아이들과 울고 웃는 초등학교 교사다. 시골에서 태어나 어린시절 들과 산을 뛰어다니며 자연과 함께했다.
이후 축구, 테니스, 수영, 등산, 마라톤을 즐기는 운동 마니아가 되었다. 무리한 운동은 반월상 연골파열이라는 부상으로 이어졌고, 이때 우연히 만난 ‘맨발걷기’는 삶을 바꿔 놓은 운명이 되었다.
‘맨발걷기’를 통해 자존감을 찾았고, 자연의 소리에 집중하게 되었으며, 건강한 일상을 얻었다. 550여 일 하루도 빠짐없이 맨발로 자연과 접하며 ‘나’에 집중하고 있다